今日はおうちの用事で、リンクくんのところに行けなかった。
でもせめて挨拶はしたくて、夕方、宿屋のほうに行ってみた。
けれどリンクくんはいなかった。わたしはがっかりしながら、家に――

――どこからか、笛の音色が聞こえる。

聞いたことない曲。誰が吹いてるんだろう。それにしても上手だなあ。
わたしは音色に誘われるまま、歩き出した。
ついた場所は、公園だった。
真っ赤な夕焼けに向かって、誰かが笛を吹いている。
あれは、リンクくん。
わたしが近づくと、リンクくんはこちらを振り向いた。

「やあ、未登録名前」

「リンクくん、今の――」

あなたが吹いていたの、と聞こうとしたけど、どうしてか、声がつまった。
だって、またあの「きれいな」顔をしている。
その顔をされると、わたし、どうしていいか分からなくなる。
わたしが言葉を詰まらせていると、リンクくんはわたしが言いたいことを分かってくれたみたいで、

「あ、今のね。このオカリナで吹いてたんだ」

青いオカリナを見せてくれた。
ぴかぴかに磨かれているけど、使い込まれたようにちょっと傷のあるオカリナ。

「オカリナ、上手だね」

ようやくわたしは声が出せるようになって、そう言った。

「ありがとう」

リンクくんがはにかむ。

「ねえ、もう一度吹いてみて。もっと聞きたいな」

「いいよ」

そう言って、リンクくんはいくつか曲を吹いてくれた。
どれも知らない曲だったけど、それがかえってわたしの興味をひいた。
リンクくんは、わたしの知らないこと、たくさん知ってる。
話そうとはしないけど、きっと長いこと旅をしてるんだろうな。
この曲も、その時に覚えたのかな。
旅先で出会った色んな人に、色んな曲を教えてもらって……。
それはリンクくんにとって大切な思い出なんだろう。

「これでおしまい」

聞き入っていたわたしは、リンクくんの声ではっとする。
そして拍手した。

「すごいなあリンクくん！ほんとうに上手」

「それほどでもないよ」

少し照れたように、リンクくんが頬をかいた。
あれ、なんだか。
リンクくんがこんなふうに照れたりするのを見るの、初めてだ。

「リンクくん、可愛い」

冗談めかしていうと、ますます照れてしまったように顔を紅潮させた。

「茶化さないでよ。恥ずかしい」

「あはは、ごめんごめん」

でもやっぱり可愛い、とわたしは思った。

その時、一羽のカラスが鳴いた。
しまった、もう帰らなきゃ。

「ごめん、そろそろ帰らなきゃ」

「そっか」

また、だ。
またリンクくんが、「きれいに」笑った。
いたたまれなくなって、わたしは駆け足でその場を離れてから、

「また、あーしーた！」

と手を振った。
リンクくんが振りかえしてくれたのを見てから、急いで家に帰った。