「え、もういないって……」

宿屋に行くと、リンクくんがもう町を出て行ったことを知った。
おかみさんも困った顔をしてため息をついている。

「夜は危険だからって、言ったんだけどねえ。どうしても行かなきゃいけない理由ができたんだって、なんだか思いつめていたみたいだよ」

「そんな……」

多分、わたしのせいだ。
わたしがリンクくんに好きって言ったから。

「あ、ちょっと！」

おかみさんの声も聞かずに、わたしは町の門まで行って、門を超えて、外に出た。

「リンクくん！」

リンクくんは、町から少し離れたところにいた。
馬に乗っていたというから慌てたけど、そんなに遠くに行ってなくてよかった。

「未登録名前、どうして……！」

リンクくんはとても驚いていた。
そして馬から下りて、わたしの前に立つ。

「危ないじゃないか！早く町に戻るんだ」

今までにない、厳しい言葉。だけど、わたしはおびえない。
きっぱりと首を振る。

「やだよ。リンクくんから、ほんとうのことを聞いてないから」

そう言うと、リンクくんは視線をそらした。
やっぱり、あれは嘘なんだ。

「ねえ、どうして好きじゃないって言ったの？」

「……僕は」

視線は合わせないまま、リンクくんは言う。

「僕は、君と同じ時間に生きられないから。生きていないから」

え？
どういうこと？

「君の気持ちは、嬉しかった。……ほんというと、僕も同じ気持ちだよ」

「なら！」

「でもダメなんだ。僕は誰かと一緒には、いちゃいけないんだ……」

そこに、リンクくんの寂しいと思う気持ちが詰まっているんだ。
話の半分も、わたしには理解できないけれど……でも、ひとつだけ分かることがある。

リンクくんは、一緒にいたいんだ。

いちゃいけない、なんて言ってるけど、それはただの言葉だ。
ほんとうのことの裏返し。
自分にそう言い聞かせているだけなんだ。

「わたし、リンクくんの過去に何があったかとか、全然知らないけど」

一歩、リンクくんに歩み寄る。

「今。わたしはリンクくんのことが好き。リンクくんも同じ気持ち」

また一歩。

「未来のことは分からないから、今が大事なんじゃないのかなあ」

難しいことは分からないけど、うまいことも言えないけど。
お母さんが教えてくれた通り、わたしも今を大事にしたい。
リンクくんと過ごした日々は嘘なんかじゃないから。

「……ありがとう」

見ると、リンクくんは、真っ直ぐわたしを見ていた。
寂しそうな顔じゃなくて、本当に、嬉しそうな顔で。

「僕、難しく考えすぎてたみたいだ」

リンクくんが一歩、前にでる。
わたしとの距離は目と鼻の先。今にもぶつかりそう。
リンクくんはわたしの頬をゆるゆると撫でた。

「僕も、君のことが好きだよ。未登録名前」

「……嬉しい」

体がカアッと熱くなって、胸がやっぱりどきどきして。
リンクくんが触れている部分から熱が伝わってきて、まるで夢でも見ているみたいだった。
やがてリンクくんが少し離れて、

「僕は、まだ旅を続けなきゃいけない。でも絶対にここに戻ってくるから。それまで……待っててくれる？」

「もちろんだよ！」

「ありがとう、未登録名前」

もうリンクくんの顔は、寂しそうなんかじゃなかった。
子供みたいににかっと笑って、

「またね！未登録名前！」

「うん！」

それは寂しい別れなんかじゃなくて。
未来を信じる、希望に満ちた「今」の挨拶。