「やっほーダーク……あれ」
いつもの丘にいくと、ダークは眠っていた。
起こすのもかわいそうなので、起きるのを待つことにした。
魔物でも眠ることがあるのか、と感心しながら隣に座る。
改めて見ても、かっこいいなぁ。
これで人間だったら、きっともてただろうな。
あ、でもそうしたらわたし以外の人にも知られることになるのか。それは困る。
「……ん」
一瞬起きたのかと思ったけど、寝返りをうっただけだった。
体をわたしのほうに向けて、腕をまくらにしている。
こうしていると、初めて会ったときのことを思い出す。
あの時もこうして、ダークは木の下にいた。
森で山菜を採った帰り、急に雨に降られたわたしは、丘にある木の下で雨宿りしようと駆け込んだ。
そこに、誰かが倒れているのに気がついた。
傷だらけで、仰向けに寝ていて、浅い呼吸を繰り返している。瀕死だということはすぐに分かった。
どうしよう、とうろたえていると、かっと彼の目が開いた。
「何見てんだ……殺すぞ」
その迫力にたじろぐも、彼のうめき声で我に帰った。
この人は、死にそうなんだ。すぐ助けないと。
わたしは雨の中急いで走って、家からありったけの薬と包帯を持って丘に戻った。
「バカ野郎、何で戻ってきた」
「あなたを助けたいから」
彼が睨んできても、構わず手当てを始めた。触るな、とか放っておけ、とか色々叫んでいたけど、わたしは助けたい一心だったので気にならなかった。
あらかたの治療、応急手当を終えるころには、彼もおとなしくなっていて、包帯が巻かれた腕や足を見つめていた。
「これだけじゃ、すぐ傷がひらいちゃう。医者を呼んでこないと」
「いらねえよ、そんなもん」
「でも……」
彼は鼻で笑い、
「気がつかなかったのか？俺は魔物なんだぜ。肌の色が違うだろ」
言われて、初めてそこで気がついた。
「ついでに言うと、こんな傷明日になりゃ治る」
だから手当ての意味がない、と彼は言いたかったんだろうけど。
わたしはそれよりも、彼が死なないということに安堵していた。
「よかった」
というと、彼は目を見張り、
「お前のしたことは無駄だったって言ってんだぞ」
「でもあなたが助かるなら、いいよ」
笑顔で言うと、彼は呆れたように肩をすくめた。
「魔物に向かって、助かってよかった、なんて、初めて聞いたぜ。なぁ、なんで俺を助けたんだ？」
「なんでって……そりゃあ、誰かが怪我してたら、助けるのが当たり前だし」
「俺は魔物だっつってんだろ」
「変わらないよ。生きてることには」
「……変なヤツ」
はぁ、と彼は大きな溜め息をついた。
そんなに可笑しなことを言ったつもりはなかった。
確かに魔物は怖いし、へたをしたら殺されてしまっていたかもしれない。
でも彼はわたしを殺そうとはしなかった。
理由なんて、それで十分じゃないかな。
「ねえ、名前はなんていうの？わたしは未登録名前っていうの」
ややあって、
「ダーク」
ぽつりと呟くように彼は答えた。
それからわたしは、毎日決まった時間にダークのもとへ足を運ぶことにした。
最初はあまり会話らしい会話はなかったけど、あしげく通ううちに話を聞いてくれるくらいにはなった。
自分の話は、しないけど。
「……う、ん……？」
「あ、ダーク起きた？」
顔を覗き込むと、ダークはがばっと跳ね起きて、
「ななな、なんでお前がここにいるんだよ！？」
「なんでって……今更だよ、それ」
起きたばかりで動揺してるのかな。
「来てるなら起こせよ！」
「だってよく寝てたから。起こすのよくないと思って」
「は、恥ずかしいだろうが……！」
「なにが？」
ダークはもごもごと言いにくそうにして。
「……寝顔、見られるのが」
「……っぷ、」
あまりにかわいい答えだったので、思わず吹き出していた。
ダークは顔を真っ赤にして怒った。
「笑うな！」
「だって……くく」
「あーくそ、最悪だ！」
わたしは珍しいものが見られて嬉しいけどね！
「まあいいじゃない。寝顔かわいかったよ」
「言うな恥ずかしい！」
「はいはい」
初めて会った時より、ずいぶん雰囲気が柔らかくなったな、とわたしは思った。
それって、わたしに心開いてるってことなのかな？
そう思ったら、少し嬉しくなって、ダークににこりと笑いかけた。
「なんだよ、急に」
「なんでもないよ」