「輪つなぎ出来たぜー！」
「お疲れシルバー！ソレそのままそっちの壁に！」
「あっぼくがやるよー！とべるし！」
「テイルス！エミーたちどうだった？」
「料理はあとちょっとかかるって！」
「了解！じゃあシルバー手伝ってあげて！テイルスはモミの木の飾り準備で！あの二人そろそろ戻ってきそうだし！」
「オッケー！」
エッグマン軍から世界を取り戻し、初めてのクリスマスを迎えた今日。一度はバラバラに散ったレジスタンスだけれど、こんな日ぐらいまたみんなと会いたい。そう思って声をかけたら、みんなも同じことを考えてくれてたみたい。あっという間に、元レジスタンス軍司令本部は華やかなパーティ会場に早変わりした。
「大丈夫か。無理はするなよ」
エスピオにぽんと肩を叩かれる。立案者だからと朝から動き回っていた私を気遣ってのことだ。そんな些細な気遣いでさえも何十倍に感じてしまい、私は満面の笑みを浮かべる。
「ありがとう。でも、楽しくって！」
「……そうだな。拙者もまた、貴殿と会えて良かったと思う」
「なーにーえすぴお、くどいてる？」
「なっなにを！拙者はただ……！！」
「大丈夫だよーその気はないって分かってるからさ」
「それもそれで複雑だ……」
「おおーい！モミの木持ってきたぜい！」
そこへ、ひときわ大きな声と木が運び込まれてきた。ツリーに使う木を担当したベクターとナックルズが帰ってきたんだ。二人が背負っていたモミの木を垂直に立てると、なんと見上げるほど高い。2m近くはあるんじゃないだろうか。
「わあ、随分大きいね！」
するとナックルズはへへっと笑った。
「おう、モミの木はエンジェルアイランドでも育ってるからな。いっちばん上等なやつ持ってきたぜ」
「切り出したのは俺様だからな！」
「いばんな！俺もやったっての！」
「あはは、二人ともお疲れ様！ちょっと休憩してて。あとやっちゃうから」
「「いや手伝う！！」」
二人は声を揃えると、部屋の飾り付けを終えたシルバー、チャーミーとツリー飾りを運んできたテイルスに加わり飾り付けを始めた。そのはしゃぎようといったら、やれ星は最後に付けるだの、やれデカ過ぎて飾りが足りないだの、すごい騒ぎだ。いつもは諌め役のテイルスも、大好きなクリスマスとあって率先して意見している。
「ウフフ、すごい騒ぎねぇ」
「ホント。もうちょっと静かにやれないのかしら」
「ルージュ、エミー！お疲れ様」
料理を担当していた二人がやってくる。あとはチキンが焼き上がるのを待つだけなので、オメガに任せてこちらの様子を見に来たのだとか。
「そうそう、さっきシャドウから連絡あったわ。もうすぐ来るそうよ」
「本当！？よかった、間に合わないんじゃないかって思ったよ」
するとエミーがクスクスと笑った。
「アタシはシャドウが来るってほうが驚きだけどね。こういうの嫌いだと思ってたわ」
それには同意だった。シャドウは一人を好むので、てっきり断るものだと思っていたが、意外にも二つ返事だったらしいのだ。しかも、遅れるからクリスマスプレゼントは僕が用意しておく、だなんてらしくないセリフを添えて。らしくないけど、断られると思っていたから、余計に嬉しかった。私はその時のことを思い出して、自然と笑顔になる。
「不思議よね」
「ルージュ？」
「ちょっと前までは、みんな命を賭けるような戦いをして、街だってまだ完全に復興してない……なのに今、こんなに笑顔で溢れてる」
「ホント。アタシも同じこと考えてたわ。大変な戦いだったし、もうあんな思いはしたくないけど……絆が深まったのは間違いないのよね」
絆。その言葉に、私は深く頷いた。それと同時に、いない顔を思い出して、無意識のうちに手を胸にあててぎゅっと握る。
みんなと会いたい。そう言ったのは私だけど、叶えたのは、実は私ではない。レジスタンス軍の柱とも言える存在。その彼が自慢の足でもって、散っていったみんなに声をかけてくれたのだ。おかげでこうして集まれたのだが、肝心の彼がここにいない。また、どこかふらりと旅に出てしまったのだろうか。
「……そんな、辛気臭い顔すんなって」
ナックルズの声に顔を上げれば、準備を終えたみんなが私を見つめていた。
「アイツのことだ、今にきっと来る」
「おう！俺様のカンもそう言ってるぜ！」
「そーそー、まずはたのしくやろ！」
「案外騒ぎを聞き付けてやってくるかもしれないぞ」
「それに、レジスタンス軍の柱は君も同じなんだからさ」
「そうよぉ。主賓が楽しまなきゃダメよ？」
「オレ、あんたと知り合えて本当よかった。だから今日は目一杯騒ごうぜ！」
「最初から来れなかったアイツが悔しがるくらい、盛り上がっちゃいましょ！」
「みんな……」
エミーが私の手を取った。その暖かさに目の奥が熱くなったが、すぐに頭を振って笑顔を返した。
「……どうやら間に合ったようだな」
「シャドウ！」
振り返れば、シャドウが扉を開けて入ってくるところだった。いつの間にか外は日が落ち、夜に差し掛かっている。冷気に身震いするが、シャドウはなぜか扉を閉めなかった。
「遅くなった。プレゼントを用意するのに手間取った」
「そんな、気を使わなくても」
「使わなければ、君が後悔するだろう？」
「どういう、」
意味、と言いかけて、やめた。
開けたままのドア、そこに影が差し掛かる。目の覚めるような青色。それが、二つ。
「Sorry! ちょいと遅れちまったが、レジスタンス軍『全員』で、今日は思いっきり楽しもうぜ！」
「ソニック！！」
私は、ソニッククラシックソニック、両方に飛びついた。来られないんじゃないかって思ってたし、クラシックソニックに至っては諦めていたから。だから、本当に嬉しくて。今日は最高のクリスマスになることが決まったのだった。
「……って、なんかコゲくさくないか？」
「あっオメガーー！？」
「あらやだ、アタシとしたことがすっかり忘れてたわ」
「見テイロ、トシカ聞テイナイ」
「融通きかないんだからもう！！」
「だっ大丈夫だよエミー！！表面だけだから！！表面削ればなんとか！！」
Merry christmas!!!